La contaminación de plástico mata a más de un millón de aves marinas, 100.000 mamíferos marinos, y muchos más peces sólo en el Pacífico Norte, cada año.
El problema es tan acuciante que una “sopa” de plástico, el doble del tamaño de Texas, se ha formado en el Océano Pacífico. Los científicos han acuñado a esta masa flotante de basura de plástico como el “Área Oriental de Basura” (the “Eastern Garbage Patch”), y su volumen no hace más que crecer a un ritmo imparable. Es incluso más espeluznante el hecho de que cuando los investigadores analizaron el agua del Océano Pacífico, encontraron que ésta contenía seis veces más plástico (en peso) que plancton...
No sólo los animales marinos están siendo envenenados por estas extraviadas bolsas de plástico. Tú también (y tu hijo que toma leche materna) estáis ingiriendo plásticos cada día, a través de la cadena alimenticia. Es una peligrosa mezcla de sustancias químicas y aditivos, como:
- Los cancerígenos PFOAs.
- PBDEs, que causan problemas reproductivos.
- Los ftalatos, otro grupo de toxinas para la reproducción.
- BPA, que perturba el sistema endocrino imitando a una hormona femenina, el estrógeno.
Los problemas derivados de respirar, comer, beber y absorber todos estos plásticos son obesidad, tasas de fertilidad bajas y otros problemas reproductivos, además de cáncer, por nombrar sólo unos pocos.
ESTADÍSTICAS PREOCUPANTES DE NUESTRO USO DEL PLÁSTICO
Las estadísticas del uso mundial de bolsas de plástico son verdaderamente asombrosas. Por ejemplo, sabías que...
-Entre 500 billones y 1 trillón de bolsas de plástico son consumidas en todo el mundo anualmente. ¡Eso es más de un millón de bolsas por minuto!
- Los consumidores de EE.UU. usan más de 380 billones de bolsas de plástico anualmente.
- Taiwán consume 20 billones de bolsas al año aproximadamente, o 900 por persona anualmente.
- Los australianos consumen 6,9 billones de bolsas de plástico cada año, es decir, 326 por persona.
- Irlanda consume alrededor de 1,2 billones de bolsas de plástico, o 316 por persona.
De estos billones de bolsas de plástico:
- Sólo del 1 al 7 % son recicladas.
- Se necesitan 1.000 años para que las bolsas de polietileno se descompongan.
- Durante esos 1.000 años de fotodegradación, sustancias tóxicas se filtran en el suelo y entran en la cadena alimenticia.
Según la BBC, las bolsas de plástico arrastradas por el viento son tan comunes en África, que la gente que se dedica a la industria artesanal está recogiendo 30.000 bolsas al mes, que usan para tejer bolsas y sombreros.
Las bolsas de plástico desechadas pueden encontrarse ahora tan lejos al norte como Spitsbergen (78º de latitud Norte), y tan al sur como las islas Falklands (51º de latitud Sur).
POR QUÉ UTILIZAR PAPEL ESTÁ LEJOS DE SER LA MEJOR SOLUCIÓN
Cambiar a papel puede parecer mejor que seguir con el plástico, pero el uso de papel también, desafortunadamente, tiene un alto precio para el medioambiente, y tu salud. De hecho, las dos alternativas están más o menos al mismo nivel en cuanto a ventajas y desventajas. Por ejemplo:
- Producir una bolsa de papel requiere más de cuatro veces la energía que se necesita para producir una bolsa de plástico.Una bolsa de plástico usa 594 BTUs (British Thermal Units), mientras que una bolsa de papel usa 2511 BTUs durante el proceso de fabricación. (Fuente: Directorio del reciclaje del plástico,1989, Sociedad de la Industria del Plástico).
- La mayoría del papel viene de pasta de madera de árbol, por lo que naturalmente el impacto de la deforestación es enorme. En 1999, 14 millones de árboles fueron talados para producir los 10 billones de bolsas para tiendas usadas por los americanos durante ese año solamente.De hecho, la producción de bolsas de papel es doblemente perjudicial porque los bosques(importantes absorbedores de gases de efecto invernadero) son cortados, lo que se combina con el actual proceso de fabricación de las bolsas, que produce gases tóxicos de efecto invernadero, lluvia ácida y contaminación de las aguas.
- Aunque las bolsas de papel tengan una tasa de reciclaje más alta que la del plástico, sólo del 10 al 15 % de las bolsas de papel son recicladas. Y, lo que hace las cosas más difíciles, se necesita, un 91 % menos de energía para reciclar aproximadamente medio kilo de plástico que lo que se necesita para reciclar medio kilo de papel.
- Por último pero no menos importante, las investigaciones actuales nos indican que el papel no se degrada a una velocidad sustancialmente superior que el plástico una vez en el vertedero. Esto se debe a que prácticamente nada se degrada completamente en los modernos vertederos debido a falta de agua, luz, oxígeno y otros factores necesarios para una descomposición exitosa.
¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN?
Al final del día, la mejor opción para asegurar un medio ambiente limpio y una mejor salud para el hombre y los animales es usar bolsas reutilizables de tela.
Leí un artículo hace algunas semanas sobre cómo en un país, creo que era Irlanda, se puso un coste de 35 céntimos en todas las bolsas de plástico. No las prohibieron o las hicieron ilegales, cualquiera podía todavía comprarlas, pero este simple hecho que tuvo lugar hace seis años eliminó casi completamente el uso de bolsas de plástico en ese país.
Algunos de mis lectores han comentado sobre el dilema de qué hacer con la basura de las mascotas si quieren reducir su dependencia de bolsas de plástico.
Para esta situación, una buena alternativa sería comprar bolsas para perro biodegradables, que se pueden encontrar en sitios como http://www.poopbags.com/ y http://www.ecoanimal.com/. Ellos venden bolsas hechas con maíz biodegradable 100% y otras fuentes renovables.
Las bolsas de plástico pueden parecer un asunto insignificante pero ciertamente se acumulan con los años y es claramente un problema al que cada uno de nosotros está contribuyendo. Por tanto podemos crear un gran impacto si animamos a nuestros amigos, familiares y vecinos a hacer lo que es correcto.
